Как уже было сказано выше, именно Китай считается исторической родиной чая. На это указывают многочисленные находки археологов и записи в исторических трактатах. Также упоминания о «дивном напитке, дарящем трезвость ума», можно найти в древнейших и ценнейших литературных произведениях. Например, в одном из самых знаковых сборников китайской поэзии — «Книге песен», редакцию которого приписывают самому Конфуцию.

В Поднебесной чай всегда считался императорским напитком. Только во время правления династии Хань (примерно I в. до н.э.) он получил массовое распространение: чайные листья можно было купить на любом рынке. Конечно, тогда не было такого разнообразия сортов и технологий производства. Все это начало появляться гораздо позднее, примерно в VII веке н.э. во время правления династии Тан. Примерно в этот же период были зафиксированы первые торговые международные сделки по продаже чая в соседнюю Монголию. Так было положено начало движению чая по Великому шелковому пути.

В это время происходит такое бурное развитие чайной культуры, что появляется необходимость все это систематизировать и записать имеющиеся знания. Поэтому в конце VIII века в свет выходит знаменитый «Чайный канон» — первое в мире произведение, посвященное чаю и процессу чаепития. Он был создан китайским мудрецом Лю Юйем. В этом трактате Лю Юй описал все известные на тот момент сорта чая, способы заварки, различные традиции и обычаи, касающиеся употребления чая. Поскольку Лю Юй был буддистом и первые годы своей жизни провел в монастыре, в чае он видел, в первую очередь, средство, очищающее душу и дарящее энергетическую гармонию. Именно буддистские монахи сделали очень много для популяризации чая как напитка, а не лекарственного средства: в буддистских монастырях чаепитие стало синонимом искусства и своеобразным символом духовности. Все мероприятия, проходившие в монастырях, обязательно включали в себя чайную церемонию. Чай считался главным напитком медитирующих монахов, ведь благодаря своим свойствам помогал долгое время оставаться бодрым и сосредоточенным.

Время шло, и в X веке почти каждый регион Китая мог похвастаться своими чайными плантациями и собственной технологией производства ароматных листьев. По Шелковому пути чай проникает все дальше — в Турцию и страны Средней Азии. Вместе с чаем развивается и производство чайной посуды – впервые появляются специальные глиняные чайники и чашки, покрытые яркой глазурью.

Но уже в XIII веке, во время правления династии Юань, чайная культура приходит в упадок: Китай оказался во власти татаро-монгол. Были сожжены почти все плантации, уничтожены чайные центры при крупнейших монастырях, утрачены многие традиции чайной культуры. К счастью, некоторые технологии удается сохранить в Японии — туда монгольское иго так и не смогло добраться.

Все эти факторы привели к тому, что из-за недостатка сырья чай вновь становится напитком аристократов и знати. И лишь через сто лет удается восстановить прежний уровень потребления чая, да и культура чаепития принимает облик близкий к современному.

Далее наступает один из самых благоприятных периодов для развития чая — к власти пришла династия Цинь. Члены императорской семьи не мог- ли и дня представить без этого целебного душистого напитка. Результатом циньского периода становится появление традиционного способа заваривания чая — Гунфу, который в наше время считается классической и основной разновидностью чайной церемонии. К этому времени граница потребления китайского чая расширяется до европейских стран, причем происходит это не благодаря политике китайских императоров, а вопреки. Поскольку со времен Древнего Китая вывоз чая и его семян за пределы страны считался страшным преступлением. В более позднее время запрет на экспорт некоторых сортов был снят, однако все еще находился под контролем чиновников. В более позднее время — в XVII веке появляется Императорское чайное управление, которое и занимается регулированием всех чайных дел, как на государственном, так и на международном уровнях.

XIX и XX века вновь обернулись трагедией для развития китайской чайной промышленности. Опиумные войны, а впоследствии и внутренние военные конфликты привели к тому, что после многолетней гегемонии на международном рынке, в 1949 году экспорт китайского чая составил